나선형 은하는 중심 부분에 바(bar)와 팔(arm) 형태로 뻗어나가는 구조입니다.
나선형 은하 안에는 주로 별들이 모여있는 은하원반이 있습니다. 이 은하원반 안에는 다양한 크기와 모양의 은하들이 분포해 있습니다. 이러한 은하들은 대부분 나선형 은하 안의 중심 부분인 바 주변이나 나선형 팔 사이에 위치하고 있습니다. 이러한 은하들을 위성 은하(Satellite Galaxy) 또는 동반 은하(Companion Galaxy)라고 합니다. 이렇게 나선형 은하 안에 위치한 위성 은하들은 나선형 은하와 서로 상호작용하면서 형태를 바꾸는 등의 영향을 끼치기도 하며, 형태에 따라 다양한 종류가 있습니다.
은하수는 우리 태양계가 속해 있는 막대 나선 은하로, 지름은 약 10만 광년이며 약 1000억 개 이상의 별과 더불어 행성과 소행성, 혜성, 가스 구름 등 다양한 천체들이 존재합니다.
은하수는 약 130억 년 전에 처음으로 형성 되었으며, 암흑 물질, 별, 가스의 혼합물로 이루어져 있습니다. 은하수의 중심부에는 약 4백만 개의 태양 질량을 가진 거대한 블랙홀이 있습니다.
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은하수는 크게 타원형 은하와 나선형 은하, 불규칙형 은하까지 총 세 가지 종류로 분류 됩니다. 타원형 은하는 둥근 모양을 가지며, 별들이 잘 정렬되어 있다는 특징이 있습니다.
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은하수의 색은 그 안에 포함된 별들의 색과 빛을 반사하는 먼지와 가스의 성분, 그리고 은하의 나이 등에 따라 달라집니다. 보통 은하수는 주황, 노랑, 빨강 등의 색을 가집니다.
자세히 보기우리 은하의 명칭은 “Milky Way(밀키 웨이)”입니다. 그러나 밀키 웨이는 우리 은하 뿐 아니라 은하수 자체를 가리키기도 합니다. 은하수들도 각각의 명칭이 있습니다.
더 보기은하 중심부를 둘러싸고 있는 둥근 모양의 거대한 구조물 입니다. 은하 중심부에 위치한 은하 플레어와 달리, 할로는 무수히 많은 별, 암석체, 가스, 먼지 등이 혼합된 구조물입니다.
더 보기은하 헤일로는 아메리칸 천문학자 조지 엘리슨 헤일이 처음으로 제안한 은하 분류 체계입니다. 이 체계는 은하를 크기와 모양에 따라 4가지 유형으로 분류하고 있습니다.
더 보기우리 은하는 막대 나선 은하에 속하며, 허블의 은하 분류에 따르면 Sbc(중심에 막대가 존재하고 나선팔이 느슨히 감긴 형태)입니다. 막대 구조는 대부분 붉고 오래된 항성들로 구성되어 있습니다.
더 보기우리 은하에는 네 개의 큰 나선 팔이 있다고 여겨졌으나, 2008년에 스피처 적외선 망원경을 이용하여 1억 개 이상의 별의 분포를 분석한 결과, 단지 2개의 나선 팔만이 구분되었습니다.
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